Tadala var bare 15 år gammel da hun fødte en sønn.
Hun var ikke klar for den påkjennelsen en fødsel er.
Og det gikk nesten galt.
– Jeg kunne ha dødd
15 år gamle Tadala er redd. Hun har nettopp funnet ut at hun er gravid, og nå gjemmer hun seg i skogen utenfor landsbygda hvor hun bor i Malawi. Det aller siste hun vil er å fortelle det til familien.
"De kommer til å sende meg vekk", tenker hun. Og hun har rett i mistanken sin. Når hun omsider våger å fortelle familien om barnet hun venter, får hun kjeft og streng beskjed om at straks hun har født, må hun gifte seg med barnefaren.
– Jeg ville ikke gifte meg, så jeg ble veldig såret. Min plan var å komme meg tilbake til skolen etter fødselen. Jeg tenkte at ekteskap betød slutten på utdannelsen min, sier Tadala som nå er fylt 18.
Tøff fødsel
De ni månedene Tadala går gravid har hun ingen utfordringer, men når fødselen starter, begynner problemene.
– Fordi jeg var så ung da jeg skulle føde, måtte de kutte meg opp og sy igjen. Jeg mistet mye blod og måtte få blodoverføring på et sykehus.
På sykehuset ble hun vitne til at en annen jente i samme situasjon døde.
– Nå er jeg takknemlig for å være i live, for jeg kunne ha dødd, sier Tadala.
I tiden etter brukte hun mye tid på å bearbeide det hun hadde opplevd og bestemte seg for at hun ville bruke sin erfaring til å hjelpe andre jenter.
Adlød ikke foreldrene
– Foreldrene mine prøvde hardt å få meg til å flytte inn med gutten, sier Tadala.
Men etter at hun kom i kontakt med en ungdomsgruppe organisert av Plan International og fikk vite at det fantes en lov mot barneekteskap hørte foreldrene til slutt på henne.
Hun fikk også gå tilbake til skolen.
– Livet mitt er bra. Jeg kan gå på skole, og jeg kan være barn, ikke bare forelder.
Fakta om barneekteskap i Malawi:
- Ny grunnlov fra 2017 forbyr ekteskap for barn under 18 år.
- 42 % av jentene blir likevel gift før de fyller 18.
- 9 % blir gift før de fyller 15.
Lærer av skuespill
Tadala bor sammen sønnen sin, moren og to brødre. Mellom skole og husarbeid bruker hun så mye tid hun kan på ungdomsgruppa, og hun deler ivrig av sine egen erfaringer.
– Jeg oppfordrer andre jenter til å unngå å bli gravide når de er så unge. Det er ikke bra. Det er mange utfordringer i forbindelse med en fødsel, og det vil hindre deg i å kunne gjøre andre ting du har lyst til.
Og hun ser at det nytter.
– Mange unge har unngått å bli gravide etter at de har hørt dette, sier Tadala.
Møter høvdingene
På landsbygda i Malawi har høvdingene stor innflytelse. Tadala er derfor også med på møter med disse tradisjonelle lederne.
Hun og de andre ungdommene informerer om barneekteskapsloven i landet, oppfordrer lederne til å sørge for jenters rettigheter, og informerer om alle farene ved for tidlig graviditet.
Drømmen er at det i hennes hjemby skal bli helt slutt på barneekteskap og tidlig graviditet.